Nieuwe media team Witte Huis
Jesse Lee, director of Online Programs
Jason Djang, deputy director of Video
Jesse Lee (l) en Jason Djang
Beiden hebben ervaring met de campagnes tijdens de laatste Amerikaanse verkiezingen: Jesse voor Obama en Jason voor Nancy Pelosi. Het meest interessante aan de online verkiezingscampagne is volgens hen grassrooting; mensen kunnen zichzelf en anderen organiseren, doen dat vanuit een gepassioneerd doel.
Werken tijdens de campagne is absoluut anders dan werken voor de overheid, zo hoorden wij de afgelopen dagen. Dat vinden beide heren ook. Tijdens de campagnes werk je aan duizend dingen tegelijk, je moet in korte tijd veel mensen bereiken en enthousiasmeren, alles is mogelijk, je moet zo creatief mogelijk zijn om mensen te (blijven) engageren.
Werken in het Witte Huis betekent onder andere minder mensen en capaciteit (er werken in ieder geval 8 mensen in vaste dienst, meer informatie wilde Jason uit veiligheidsoverwegingen niet geven). En veel wat we zijn gaan doen was nieuw, zoveel ervaring was er in het Witte Huis nog niet. Daarbij wordt geëxperimenteerd en zien ze gaandeweg wel wat er van komt.
Opvallend was ook dat er weinig tools en software ter beschikking zijn. De meest eenvoudige dingen regelen kost veel tijd. Daar moesten ze flink aan wennen.
Een ander verschil is dat overal mandaat voor moet zijn. Alles wat er in en voor het Witte Huis gebeurt moet worden bijgehouden en vastgelegd, zodat iedereen het kan opvragen. Alle data moet worden bewaard. Zelfs videomateriaal en ruwe data moeten ze archiveren. Ook een posting in Facebook of Twitter – zelfs als het maar 1 regel commentaar is – moeten ze bijhouden.
Jesse vraagt zich hardop af wat het precies betekent, ‘to engage the people’? Is het realistisch dat mensen wetten kunnen veranderen? Antwoord: nee. Wel kan het Witte Huis reacties achterlaten wanneer mensen zich zorgen maken over iets. Dat is direct zichtbaar. Stel je vragen in het openbaar en geef je antwoorden ook in het openbaar. Dat is transparantie.
Steeds minder mensen kijken naar het ‘Weekely Address’, een video-uitzending van Obama elke zaterdagochtend. Het is moeilijk de aandacht vast te houden maar ze veranderen het beleid hieromtrent niet.
Er worden daarnaast regelmatig online videochats via Facebook gehouden. De streaming komt uit het Witte Huis, er is een directe lijn.
Een echte strategie voor de sociale media heeft het Witte Huis niet. Ze gebruiken gewoon de meest dominante platforms, die ze voor zowel zenden inzetten als dialoog. De reacties die ze krijgen zijn van enorm positief tot vulgair. ‘That’s democracy’. Ze verwijderen niets, alleen wanneer het directe bedreigingen betreft.
Sinds begin dit jaar organiseert het Witte Huis de zogenaamde ‘Online Town Hall’, waarmee een directe lijn tussen publiek en president ontstaat. Er wordt gesproken over de economie en andere zaken. De crowd geeft waarderingen voor de vragen die binnenkomen en de vragen hoog in de ranking worden dan voorgelegd aan de president. ‘Open for Questions’ heet dit initiatief.
Jason ziet in het aanbieden van videoreportages een kans voor transparantie en openheid. Het is ook een kans om creatieve boodschappen te maken voor de president, in de vorm van korte verhaaltjes. Het zijn niet alleen boodschappen met de president, maar het kunnen ook opnames van andere hooggeplaatste mensen zijn.
Het publiek krijgt met deze video’s meer te zien dan bij de nieuws- en actualiteitenprogramma’s, want ook ongemonteerd materiaal en ruwe data wordt op internet gezet, vanuit de gedachte op volledige transparantie. Met deze video’s wordt een kijkje in de keuken van het Witte Huis gegeven.
